Rob en Jurgen Banken over 70 jaar familieondernemerschap

Al 70 jaar lang groeit Banken Champignons mee met de tijd. Wat in 1956 begon als een familiebedrijf in de champignonteelt, is uitgegroeid tot een internationale organisatie met zo’n 500 medewerkers en klanten in meer dan 30 landen, zonder het karakter van een familiebedrijf te verliezen. Achter die groei staan mensen. Mensen die hun eigen spoor hebben getrokken binnen het bedrijf. In deze jubileumreeks spreken we met medewerkers die daar een bijzondere rol in spelen.

Dit keer: Rob en Jurgen Banken, de tweede generatie aan het roer van het familiebedrijf.

Opgegroeid tussen de champignons
Voor Rob (55) en Jurgen (60) begon hun loopbaan niet op kantoor of in een directiekamer. Hun verhaal startte op de werkvloer. “Wij hebben alle vlieguren binnen Banken gemaakt,” vertelt Rob. “We hebben geplukt, verpakt, vervoerd. Jurgen heeft zelfs zijn vrachtwagenrijbewijs gehaald. Zo leer je het bedrijf van binnenuit kennen.”
Waar Rob zich later meer ontwikkelde richting financiën, HR, IT en algemene bedrijfsvoering, groeide Jurgen door in de operationele en commerciële kant van het bedrijf. In 2000 namen zij het bedrijf van hun ouders gedeeltelijk over. Tien jaar later droegen hun ouders het stokje volledig over.

Familiecultuur als kompas
Hoewel Banken Champignons tegenwoordig marktleider is binnen zijn segment, is volgens beide broers de cultuur altijd hetzelfde gebleven. “Wat ik misschien nog wel het meest waardeer, is de loyaliteit van onze mensen,” zegt Rob. “Die nuchtere mentaliteit van schouders eronder zetten. Als er een uitdaging is, duiken onze medewerkers niet weg. Dat past bij een familiebedrijf.” Jurgen herkent diezelfde mentaliteit ook in de relaties met klanten en leveranciers. “Wij geloven niet in vluchtige contacten. We investeren in langdurige relaties. Of het nu gaat over duurzaamheid, innovatie in teelttechnieken of operationele processen: vertrouwen bouw je op voor de lange termijn. Dat zie je terug in de samenwerking met onze klanten, waarvan velen al jarenlang aan ons verbonden zijn.”

Groeien vraagt om veranderen
In 70 jaar tijd is niet alleen het bedrijf gegroeid. Ook de manier van organiseren veranderde. “Toen onze ouders het bedrijf leidden, was het meer een echt papa-en-mama-bedrijf,” vertelt Rob. “Maar als je snel groeit, moet ook de organisatie meegroeien. Governance, structuur, verantwoordelijkheden; dat zijn zaken waarin ik veel geleerd heb.”

Ook overnames hebben belangrijke lessen gebracht. “Een bedrijf overnemen is één ding. Maar culturen succesvol samenbrengen is iets heel anders. Daar hebben we veel van geleerd.”

Die groei zet zich ook nu voort. Sinds maart werkt Banken Champignons met een driekoppige directie, waarbij operationeel directeur Marcel van den Hurk de dagelijkse operationele verantwoordelijkheid heeft overgenomen. “We bouwen bewust aan de toekomst,” zegt Jurgen. “Zo creëren we een geleidelijke overgang naar meer externe directie. Mocht een volgende generatie familieleden ooit willen instappen, dan blijft die mogelijkheid bestaan.”

Van onzichtbare speler naar erkende marktleider
Op de vraag wanneer zij echt trots zijn geweest, hoeven de broers niet lang na te denken. “Vroeger waren we één van de vele leveranciers van champignons,” zegt Rob. “Mijn vader was één van honderden telers. Vandaag worden we erkend als marktleider, winnen we prijzen en worden we gezien als een innovatieve organisatie. Dat gevoel van erkenning maakt me trots.”
Volgens hem zit die waardering niet alleen in cijfers of onderscheidingen. “Het mooiste vind ik dat klanten blijven terugkomen. Dat ze ons vertrouwen. Dat is uiteindelijk de grootste waardering die je kunt krijgen.”

Een bedrijf van mensen
Wat Banken Champignons volgens Rob en Jurgen bijzonder maakt, zijn de mensen. Verspreid over de verschillende vestigingen werken collega’s met uiteenlopende achtergronden samen aan hetzelfde doel. Van Nederlandse en Belgische medewerkers tot internationale collega’s uit onder andere Polen, Roemenië, Litouwen en Bulgarije.
“Die diversiteit maakt ons sterk,” zegt Rob. “Iedereen brengt zijn eigen kennis, ervaring en vakmanschap mee. Samen lossen we uitdagingen op. Met een versproduct is er altijd dynamiek, maar de klant mag daar geen hinder van ondervinden.”

70 jaar vakmanschap
Wat betekent 70 jaar Banken Champignons voor hen persoonlijk? “Als een familiebedrijf 70 jaar succesvol bestaat, dan zegt dat iets,” vindt Jurgen. “Dan klopt de basis. Dan sluiten je producten en dienstverlening aan bij wat de markt vraagt en blijf je meebewegen met veranderingen.”

Voor Rob zit de kracht vooral in het behoud van het familie-DNA. “De manier waarop we met elkaar omgaan, de lange termijn waarop we denken, het investeren in mensen, kapitaalgoederen en relaties. Niet enkel gericht op snelle winst, maar op duurzame groei. Ik hoop dat dat nog heel lang behouden blijft.”

Mijn spoor van groei
Als ze hun eigen spoor van groei in één gedachte moeten samenvatten, is het antwoord helder: “Dat de familiecultuur die al 70 jaar in ons bedrijf zit, blijft voortleven. Met aandacht voor mensen, vertrouwen voor de lange termijn en de ambitie om samen verder te groeien.”